Очевидно, не у всех пациентов с ПТСР будет проявляться вся симптоматика, свойственная данному расстройству. Симптоматика может изменяться согласно ускорению травмы. По DSM -IV эти симптомы таковы:
1) рекуррентное (повторяющееся), постоянное и беспокоящее переживание травмы: неприятные воспоминания, сны, навязчивые действия и чувства, как если бы событие повторялось вновь и вновь (перепроживание травмы — ощущения «оживания» опыта, иллюзии, галлюцинации, диссоциативные эпизоды -— Flashbacks — внезапные, яркие, и реалистичные, вспышкообразные возвращения травмирующих переживаний); у детей может возникать специфическое для травмы повторяющееся поведение;
2) постоянное избегание стимулов, которые напоминают о травме, например, мыслей и чувств, разговоров, ассоциирующихя с травмой, ситуаций и сфер деятельности, которые пробуждают травматические воспоминания (место, люди, вещи, связанные с травматической ситуацией);
3) психогенная амнезия (неспособность вспомнить о важных аспектах травмы);
4) Numbing — блокировка эмоциональных реакций, оцепенение (не наблюдалось до травмы);
5) чувство отстраненности или отчужденности от остальных людей, снижение интереса к значимым видам деятельности (который был до травмы), сниженная выраженность аффекта — сужение спектра эмоций (неспособность к глубоким чувствам, например, любви);
6) сужение или отсутствие жизненной перспективы (отсутствие ожиданий по поводу карьеры, женитьбы, детей и пр.);
7) постоянные симптомы повышенного возбуждения, которые не наблюдались до травмы: раздражительность, вспышки гнева, проблемы с концентрацией внимания, гиперактивность, неадекватное реагирование (повышенный уровень настороженности, гипербдительность, состояние постоянного ожидания угрозы, гипертрофированная реакция испуга);
8) трудности с засыпанием или плохой сон (раннее пробуждение);
9) физиологическая реакция на события или ситуации, которые отображают травму в символической форме или походят на нее;
10) расстройство вызывает значительный дисстресс или дезадаптацию в социальной, профессиональной и других важных областях жизнедеятельности;
11) длительность протекания расстройства не менее 1 месяца, после чего можно диагностировать ПТСР.
Самыми стрессогенными для ребенка ситуациями являются те, когда он становится свидетелем причинения вреда (насилие, убийство, самоубийство) родственнику или близкому ребенку человеку (другу, однокласснику). Помимо таких факторов, как «непосредственная угроза здоровью или жизни близкого и самого ребенка», к важным травмирующим обстоятельствам относится ощущение ребенком своей беспомощности. Детям, перенесшим такую травму, свойственно наличие всех симптомов посттравматического стрессового расстройства (навязчивое воспроизведение травматической ситуации, избегание мест, связанных с событием, повышенная физиологическая реактивность, нарушение социального функционирования).