Процесс развития ребенка протекает не плавно и гладко, а как бы рывками или скачками. В эти моменты меняется ситуация развития и наступают кризисы. Собственные возможности, способности и умения детей непрерывно увеличиваются и совершенствуются. А родители и другие члены семьи видят детей с позиции дня вчерашнего, с позиции того, что умели, хотели, любили они раньше. В соответствии с этим взрослые и строят свои отношения со своими отпрысками.
Пока ребенок мал, он целиком зависит от взрослых, через них он взаимодействует с миром, познает его, удовлетворяет свои потребности. Но по мере взросления ведущая, определяющая роль взрослых отходит на второй план. Все большее число действий может быть выполнено самим ребенком без участия и помощи других людей. Но когда этими людьми являются самые близкие, то им кажется, что их ребенок остается все тем же и все так же нуждается в опеке и помощи.
Так в ходе развития возникают противоречия между новыми возможностями детей и старыми взаимоотношениями их со взрослыми. Они порождены инертностью нашего восприятия и мышления, неистребимой верой родителей в то, что они всегда останутся нужными своим детям. А детский протест против навязываемой опеки вызывает у них чувство обиды и непонимания.
Разрешение возникающих противоречий происходит в форме кризисов развития. Их еще называют возрастными или нормативными по той причине, что избежать их невозможно. В моменты кризисов поведение детей резко меняется, в нем появляются ранее несвойственные черты, например повышенная капризность, своеволие, негативизм, упрямство, строптивость и склонность к бунтарству, иногда деспотизм и ревность, демонстративное неподчинение требованиям взрослых. Это создает трудности в общении и взаимодействии с ребенком, в уходе за ним, его воспитании.